АЛКОГОЛИЗМ — неумеренное потребление спиртных напитков, оказывающее пагубное влияние на здоровье, быт, труд населения и благосостояние общества.

Употребление алкоголя сопровождается опьянением.

Однократное доведение себя до средней или тяжелой степени алкогольного опьянения расценивается как случай пьянства.

Систематическое доведение себя до средней или тяжелой степени алкогольного опьянения является привычным пьянством; часто эту форму называют бытовым пьянством. Кроме того, существует понятие злоупотребление алкоголем, крое объединяет пьянство и алкоголизм, т. к. без нарколога трудно отличить больного алкоголизмом от бытового пьяницы. Поэтому в отечественной литературе часто используется словосочетание «пьянство и алкоголизм», крое следует рассматривать как синоним понятия «злоупотребление алкоголем».

В настоящее время о распространенности пьянства и алкоголизма судят: 
1) по числу состоящих на учете больных хроническим алкоголизмом; 
2) по оценкам экспертов на основании выборочных исследований; 
3) по количеству абсолютного алкоголя, приходящегося в год на душу населения. Абсолютный или 100% алкоголь — условный интегральный показатель, включающий этиловый спирт, содержащийся во всех реализованных алкогольных напитках — водка, пиво, вино и т. д.,— в отчетном году и разделенный на численность населения. При этом используются расчетные величины: в 1 л 40° водки содержится 400 мл абсолютного алкоголя; в 1 л 18° вина — 180 мл абс. алкоголя и т.д.